ユニクロがRFIDを採用する決め手となる魔法とは何だろうか？

ニューヨークの五番街にあるユニクロの店舗では、買い物客は商品を自動販売機のボックスに入れるだけで精算が完了する。多くの店舗で行われているセルフレジとは異なり、このカジュアルアパレル小売店の顧客は、個々の商品をスキャンしたり、画面で価格を調べたりする必要はない。商品をボックスに入れて支払うだけで済むのだ。

この次世代の自律型チェックアウトデバイスは、RFIDリーダーレジ内部に搭載されたリーダーは、値札に埋め込まれた隠しRFIDチップを自動的に読み取ることができると報じられており、これはアジア最大の衣料品小売企業であるファーストリテイリングの最高情報責任者である田原貴弘氏の戦略である。ファーストリテイリングは、ユニクロの親会社である日本の企業だ。数年前、田原氏は実店舗での顧客の買い物方法を変えようと決意し、ますます多くのビジネス活動がオンラインに移行しているにもかかわらず、実店舗は依然として同社のビジネスモデルの中心となっている。

タンバラ氏によると、ユニクロがサプライチェーン改善のためにRFIDを活用する上で、セルフレジが中心的な役割を担っているという。ファーストリテイリング傘下のセオリーやヘルムート・ラングを含む全ブランドは、2017年には既に値札にRFIDチップを埋め込む取り組みを開始しており、これにより小売店は工場から倉庫、そして店舗内部に至るまで、個々の商品を追跡できるようになった。同社はまた、このデータが在庫精度の向上、需要に応じた生産調整、サプライチェーンの可視性の向上に不可欠であると述べている。

タンバラ氏はまた、「私たちがRFIDを導入したのは、チェックアウトプロセスを自動化するためではなく、サプライチェーン全体で活用できるプラットフォームを開発するためだった」と述べた。

マッキンゼー・アンド・カンパニー（McKinsey & Co.）のアメリカ大陸小売事業担当シニアパートナー、プラヴィーン・アディ氏は、RFIDタグのコストが数十年前の60セントから4セントにまで下がり、リーダーのハードウェアも範囲と精度が向上したと述べた。両方の技術が向上したため、より新しく安価なRFIDチップ、リーダーのハードウェアとソフトウェアにより、ユニクロなどの小売業者は、より低いコストでより高い精度でこの技術を導入できるようになった。

ユニクロはまた、RFID技術によって売り場での品切れ現象が大幅に減少したと同時に、「品切れのために顧客が買い物できない可能性を減らし、顧客満足度を向上させる」ことにも役立っていると述べた。しかし、同社はこの技術の事業への影響に関するより具体的な情報の提供を拒否した。

ファーストリテイリングは2013年からこの技術のテストを行っており、2019年には一部店舗でRFID対応のセルフレジの導入を開始した。タンバラ氏はファーストリテイリングがこの技術にどれだけの費用をかけているかは明らかにしなかったが、2016年以降、情報技術への投資を倍増させたと述べた。ファーストリテイリングは2016年にデジタル衣料品小売業者になるための戦略を立ち上げ、独自のeコマースプラットフォームを開発した。

RFIDの最も一般的な用途は在庫管理の改善だが、衣料品小売業者が商品にタグを付けた後、この技術を適用する方法を模索するにつれ、セルフレジでの利用も人気が高まっている。ほとんどの衣料品ブランドにとって、RFIDの導入は「2023年か2024年には検討事項となるだろう」とアディ氏は述べた。

同氏は、多くの小売業者が依然としてバーコードに頼っているが、バーコードは手動でスキャンする必要があり、データも限られていると付け加えた。しかし、ユニクロのようなRFIDベースのチェックアウトシステムの独自の利点は、バーコードベースのセルフチェックアウト機よりも速く、正確であることだ。また、ファーストリテイリングは、これまでにRFIDセルフチェックアウトを大規模に導入した数少ないアパレル小売業者の1つであり、小売業者がRFIDを大規模に導入する前に克服する必要のある問題、つまり導入効果の長いサイクルも浮き彫りにしている。ユニクロは、米国の47店舗すべてとカナダの16店舗、25のショッピングモールのうち14店舗でユニクロのレジを使用できると明らかにした。

ファーストリテイリングは、自動販売機の導入以来、レジでの顧客の待ち時間が50％減少したと発表した。同社は既にRFIDリーダーとアンテナをPOSシステムに統合しており、購入後の商品の追跡は行わないとしている。

しかし、多くの買い物客は、スキャンしにくい商品やセルフレジのその他の問題に苛立ちを感じているため、依然としてセルフレジの利用をためらっている。顧客体験テクノロジー企業Raydiantが2021年に実施した調査によると、買い物客の36%がセルフレジの利用を大幅に増やしたと回答した一方、67%が何らかの不具合を経験したと回答している。そのため、ユニクロなどの小売業者は、より優れたテクノロジーを提供することで、消費者の不安を解消しようとしている。

近年、ChatGPTは世界中の注目を集めていますが、RFIDのようなよりシンプルな技術でもまだ多くの改善の余地があります。フォレスター・リサーチ社の副社長兼小売業界アナリストであるスチャリタ・コダリ氏は、RFIDは最も先進的な技術ではないにしても、現在利用可能な最も実用的な商品追跡技術であると述べています。画像を分析できる人工知能であるコンピュータビジョンは、セルフレジや在庫管理に広く利用するには、現状では高価すぎます。

ユニクロのライバル企業であるインディテックス（スペインのファストファッションブランド、ザラの親会社）などは、2014年から商品にRFIDタグを付けており、セルフレジへの導入も試験的に進めている。フランスのスポーツ用品小売業者デカトロンは、2014年からセルフレジへのRFID導入を開始したと述べている。