プランテーションでは、商業利用のために栽培した樹木を管理していますが、個々の樹木の植栽、手入れ、収穫には多くの労力が費やされています。しかし、大規模な事業では、各樹木に関連するデータの管理は、煩雑で労力を要する作業となる場合があります。そこで、サダハリタ・プランテーション社（SPL）は、各樹木の識別情報を追跡し、その樹木が属する地域と関連付けることができる無線周波数識別（RFID）技術を導入しました。これにより、プランテーション内の各樹木に関するデータを、そのライフサイクル全体を通して自動的に収集、更新、管理することが可能になりました。
サダハリタ・プランテーションズは、スリランカの商業林業会社です。同社は、西部、北西部、中央州を含む国内各地で数千エーカーに及ぶプランテーションを運営しています。これらの樹木は、マホガニー、沈香、白檀、チーク、ランブータンなど、様々な種類があり、多様な木材製品の製造に使用されています。SPLは、商業林業用木材製品に投資する個人や企業など、約4万人の顧客を抱えています。
2002年8月の設立以来、SPLは規模、設置場所、樹種を拡大してきました。現在、このソリューションは1つのプランテーションで導入されていますが、将来的にはすべての場所に拡大する予定です。この技術は、堅牢な受動型UHF RFIDタグ樹木に設置された機器、保守担当者が操作する携帯型リーダー、および収集したデータを管理するためのソフトウェア。
樹木の追跡は困難な作業であり、同社はすべての樹木が確実に識別されるよう、さまざまな方法を用いている。当初、SPLはアルミニウム製のタグを使って各樹木にシリアル番号を刻印し、Microsoft Excelのスプレッドシートで樹種、場所、管理状況などの記録を管理していた。この情報には、樹木の年間成長量や肥料使用量、化学薬品や農薬の使用状況などが含まれる。
印刷されたアルミタグをRFIDタグに置き換える
農園の情報通信技術担当ディレクター、ラキーブ・ユースフミヤ氏によると、現在の主な課題は、アルミタグの番号が薄れてしまい、樹木の数を追跡できないことだという。各樹木には固有のシリアル番号が付いているものの、天候の影響でシリアル番号が印刷されたラベルが劣化し、手作業での追跡が困難になっている。さらに、日光、土、雨、その他の湿気に約5～7年さらされることで、多くのラベルが判読不能になっている。
同社が直面したもう一つの課題は、樹木関連の書類管理に時間がかかることでした。Excelスプレッドシートでは、作業員がID番号を記録したり、書類の中から検索したり、中央データベースにデータを入力したりする必要がありました。RFIDタグの読み取りにより、データが自動的に取得され、サーバーに反映されるため、同社は固有のIDをデジタルで保存しつつ、印刷されたIDも提供できる技術に投資しました。SPLはこれまで樹木追跡にRFIDを使用したことがなかったため、このソリューションを再テストして評価する必要がありました。
昨年12月、SPLは樹木管理にRFIDソリューションを導入することを決定し、まずスリランカ南西部のネボダにある同社のプランテーションで沈香の木を追跡することにしました。作業員はここ数ヶ月間、定期的に木の成長を測定してきました。各木の固有のID番号は、プランテーション内の割り当てられた区画に基づいて木の位置と紐付けられ、中央サーバーに保存されているその他の識別情報にも紐付けられます。
これらのタグは、今後はプランテーションの定期メンテナンスの一部となります。各樹木にタグが付けられると、データは毎週、毎月、または四半期ごとに収集および管理されます。従業員はプランテーション全体で除草、水やり、剪定を行い、携帯型RFIDリーダーこれらの作業を実行する際に、木のタグを読み取り、提供するサービスや各木の状態に関する情報を更新します。
厳しい林業環境向けに設計されています
収集されたデータは保存され、接続が利用可能になると自動的にソフトウェアに転送され、樹木の状態とメンテナンス履歴が更新されます。必要に応じて、同社は樹木の健康を守るために化学薬品や農薬を使用しますが、その際にはスタッフがRFIDリーダーを使用します。また、年に2回施肥を行った際や、年に1回樹高を測定した際にも、樹木のラベルを読み取ります。
プランテーションは人里離れた場所に位置することが多く、Wi-Fiや携帯電話の4G信号が届かないため、クラウドやローカルサーバーにアクセスできないことが多く、無線技術にとって多くの課題が生じます。このデータ通信の問題を解決するために、データベースをオフラインで使用できるように、専用のモバイルアプリケーションを開発する必要があったとクラティラケ氏は述べています。
クラティラケ氏によると、このアプリには、リーダーが接続を検出するとサーバーと携帯端末間でデータが自動的にアップロードされる同期機能が必要だという。これにより、現場チームは普段通りに日常業務を遂行でき、作業が完了してデータ同期が可能になると、すべてのデータがサーバーに同期され、必要な情報がすべて更新される。
森林がさらされるような気候に耐えるためには、RFIDタグは少なくとも10年間データを送信できるほどの耐久性が必要です。樹木は水分を多く含んでいるため、RF伝送に課題が生じる可能性があり、企業がソリューションを設計する際にはこの点を考慮する必要があります。読み取りの問題を克服するために、SPLは、その動作環境を考慮して長距離読み取りが可能なRFIDタグを導入したとクラティラケ氏は述べています。
樹木の健康状態、メンテナンスに関する自動データ
サダハリタ・プランテーションズは、選定したIP68規格のUHF RFIDタグは第三者サプライヤーから供給されたものであり、この特定の用途向けに設計されたものではないと述べた。一方、ヨーソフミヤ氏は、過酷で極端な熱帯気候条件を考慮すると、10年以上も使用できる強力なRFIDタグを導入できるのは当然だと述べた。
SPL社は屋外環境にも耐えられる携帯型リーダーを選定したが、同社は技術提供元を明らかにしなかった。一方、この商業林業会社は既に、日々の植林作業に関連するデータを管理するための自社開発ソフトウェアを保有している。
同社によると、収集されたデータは、実施された具体的なサービス内容や、各サービス実施時の樹木の状態に関する情報など、複数のメリットをもたらす。また、SPLは樹木の維持管理にかかるコストを測定できるようになったため、分析面でも有利となる。この技術は各樹木に関連する取引を記録するため、林業会社は特定の樹木に関連するコストを計算できる。
さらに、経営陣は自社の植林地に関するデータや、樹木管理サービスの履歴をすべて把握することができ、これらのデータには遠隔でアクセス可能です。Yoosoofmiya氏によると、今後はすべての業務が、必要に応じてコロンボにある本社から日々管理されるとのことです。
投稿日時：2023年3月24日
