その間、医療従事者は「トリプルスクイーズ」と呼ばれる共通のプレッシャーに直面している。慢性疾患の増加、高齢化、そして医療従事者の不足により、医療従事者はより少ない資源でより多くの業務をこなさなければならない状況にある。誰もが、こうした最前線で働く医療従事者の時間と資源を解放し、彼らが最も得意とする患者との時間を過ごせるようにする解決策を望んでいる。
英国医師会（BMA）によると、2023年2月時点で英国だけで722万人が治療を待っており、そのうち300万人が18週間以上待機していた。これらの患者のうち約36万2500人は1年以上治療を待っており、これはパンデミック発生前の169倍の長さである。
白内障手術や帝王切開など、手術には様々な種類があり、それぞれの手術室には専用の滅菌済み手術キットが用意されています。手術が終わると、使用済みの器具は梱包され、通常は別の場所にある滅菌サービス施設に返却されます。これらのキットは、空気中の細菌から保護するためにプラスチックで包装された後、コード化されて保管され、次回の使用に備えられます。
この滅菌プロセスは理論上は素晴らしいものの、ミスが発生しやすい。例えば、外科医が限られた器具を使って複数の手術を行わなければならない状況を想像してみてほしい。再滅菌する前に、トレイが使用期限内に使用され、効率的な順序で使用されていることをどのように確認すればよいだろうか？また、器具が体内に残っているかどうかを確認したり、関連する合併症の懸念を軽減したりするために、トレイを患者まで遡って追跡するにはどうすればよいだろうか？
物品が紛失した場合、まず最初にすべきことはそれらを見つけることです。しかし、この捜索は臨床医にとって毎日多くの時間を費やす作業となります。ある研究では、8人の臨床医が関連物品を探すのに4時間近くを費やしました。
物品が見つけにくい、あるいは見つけにくい場合は、誰も二度探すのに時間を費やさなくて済むように、在庫を増設することが優先事項となるかもしれません。しかし、手術器具の価格は高額であるため、この方法のコストも高くなります。在庫管理の不備によるパレットの不必要な洗浄、エネルギーコストの増加、二酸化炭素排出量の増加などを考えてみてください。さらに、器具の位置を特定できないことも問題です。最悪の場合、X線検査などの追加処置が必要となり、患者に大きな不安を与える可能性があります。
X線といえば、無線周波数識別（RFID）技術と呼ばれる、目に見えない別の波動も存在する。RFIDリーダーより広範な物品追跡ソリューションの一部として使用できます。小売業や倉庫業などの他の業種では、RFID技術は倉庫内で在庫への即時アクセスを提供するために使用されています。
自動化によって「臨床医の余分な作業」を排除するために、RFID技術インフラを医療施設の周辺に戦略的に展開することができます。手術室、保管室、あるいはその他の場所（処理台やオートクレーブなど）の出入口付近にRFIDアンテナとRFIDリーダーを設置することで、物品の位置を報告できます。物品が施設を出入りするたびに、その固有の識別番号がRFIDタグによって自動的に記録されます。このタグは、医療機器、手術器具、キットが受けるあらゆる環境に耐えられるように設計されています。
これらのRFIDデバイスは、追跡対象となる各資産と病院のワークフローに関連するデータを含むデータベースに接続されています。手術用トレイの場合、これには最後に記録された場所、最後に洗浄された日時、使用された患者などが含まれます。
実際、英国のある病院は最近、より広範な位置情報ソリューションの一環として、滅菌サービス用のRFIDプロジェクトを完了しました。その結果、手術用トレイをコンピューターで検索し、RFID技術を使って保管室内の概ねの位置を把握できるようになりました。手術用トレイが間違った場所に置かれていても、すぐに検出されます。滅菌済みのトレイや器具が不足して手術が中止されることがなくなるため、患者にとっても大きなメリットとなります。
リスク軽減も非常に重要です。例えば、心臓手術器具トレイが落下した場合でも、数秒以内に別のトレイを見つけることができ、重要な手術の遅延を最小限に抑えることができます。病院の臨床チームは、患者ケアの改善に加え、時間の節約と調達コストの削減も実現したと述べています。RFID技術により、物品を探す時間が短縮され、消毒作業もより効率的になります。さらに、こうした節約できた時間とリソースを患者ケアに再投資することができます。
米国の規制では、2020年以降、すべての外科用器具にUDI（固有機器識別子）を記載することが義務付けられています。欧州もこの方針に倣い、2027年までに完了させる予定です。これは、外科用器具には耐用年数があり、紛失を防ぐ必要があるためです。そのため、すべての医療器具の安全な使用と保管、そして厳格な管理のために、製品ラベルに関する完全な規則を定めることが不可欠です。さらに、外科用器具のセットアップは、熟練した経験豊富なオペレーターにとっても時間がかかる場合があります。
手術器具一つひとつに識別番号を付与することは世界的な潮流となっているものの、手作業で記録して使用時間を正確に管理するのは難しく、器具一式を揃えて検査するには多大な時間と人員を要する。レーザーマーキングを用いる場合、器具が錆びたり汚れたりする危険性がある。また、QRコードを使ってIDを一つずつ読み取るのは非常に時間がかかり、手術器具の管理において大きな問題となる。
RFID技術を用いた手術器具の管理には、手術プロセスの安全性と効率性を向上させる大きな利点があります。RFIDタグは固有IDとしてだけでなく、手術器具の使用時間や耐用年数も記録できるため、管理がより便利になります。RFIDハンディターミナルを使用したバッチ読み取りはより簡単かつ迅速に行えるため、術者は器具セット全体を効率的に組み立てて検査できます。さらに、RFID電子タグは各器具の使用回数を記録して過剰在庫を削減し、使用順序を記録することで術前器具の準備を最適化できます。
投稿日時：2023年12月11日
